秋分｜昼と夜の長さが近づくころ

九月二十三日は、二十四節気の「秋分（しゅうぶん）」です。太陽が真東から昇って真西に沈み、昼と夜の長さがほぼ同じになる頃。暦の上では、立秋から始まった秋のちょうど中頃にあたります。

「秋分の日は昼と夜の長さが同じ」とよくいわれますが、実際には少しだけ昼のほうが長くなります。これは、日の出と日の入りの時刻の決め方や、大気によって太陽の光が屈折して見えることによるものです。とはいえ秋分を過ぎると次第に夜のほうが長くなり、一気に秋の深まりを感じるようになります。

現在、秋分の日は「祖先をうやまい、なくなった人々をしのぶ」国民の祝日です。戦前には、この日に「秋季皇霊祭（しゅうきこうれいさい）」が祝祭日として定められ、皇室では歴代の天皇・皇族の霊をまつる祭祀が行われてきました。民間でも、秋分の日を中日とする秋の彼岸には、祖先を供養する習慣が受け継がれています。

大阪の四天王寺では、秋分ならではの行事を見ることができます。西門の石鳥居は古くから、極楽の東門にあたると信じられ、春分・秋分の日には、その向こうに沈む夕陽を拝み、極楽浄土を思い描く「日想観（じっそうかん）」が現在も行われています。

秋分を境に、いよいよ季節は深い秋へと向かいます。

撮影：Gen / PIXTA(ピクスタ)

参考文献

『茶趣12ヵ月ハンドブック』（淡交社）
国立天文台「春分の日・秋分の日には、昼と夜の長さは同じになるの？」
内閣府「各『国民の祝日』について」
宮内庁「主要祭儀一覧」
和宗総本山 四天王寺「日想観」

※参考文献のタイトルをクリックすると、【淡交社 本のオンラインショップ】に移動します。
※最新の価格・在庫状況はオンラインショップにてご確認ください。

シリーズ「季節を読む」はこちらから