秋彼岸｜此岸から彼岸を思う

九月二十日より「秋彼岸」を迎えます。彼岸（ひがん）は春と秋の年二回、それぞれ春分の日、秋分の日を中心として、前後三日ずつを合わせた七日間をいいます。この時季は、私たちのいる此岸（しがん）と、亡くなった人々のいる彼岸が近づくとも考えられ、お墓参りや仏壇に手を合わせ、先祖を供養する習慣が受け継がれてきました。

もともと「彼岸」とは仏教の言葉です。私たちが生きる、迷いや煩悩に満ちた世界を「此岸」といい、それを越えた悟りの境地を「彼岸」といいます。現在では亡くなった人々のいる世界や極楽浄土を「彼岸」と捉えることもありますが、本来は此岸から彼岸へ至ることを願い、仏道修行に励むことに意味がありました。

お盆もお彼岸も先祖を供養する行事ですが、その意味合いには少し違いがあります。お盆が、祖先の霊をこの世に迎えて供養する行事であるのに対し、お彼岸は、此岸にいる私たちが彼岸に思いを向ける行事といえます。

では、なぜ「彼岸」は、春分と秋分の頃なのでしょうか。

春分・秋分には、太陽がほぼ真東から昇り、真西に沈みます。仏教では西方（さいほう）に阿弥陀如来（あみだにょらい）の極楽浄土があると説かれることから、太陽が真西に沈むこの時季は、西方浄土を思うのにふさわしい時と考えられるようになりました。

こうした仏教の教えは、日本で古くから行われてきた祖先を敬う習慣とも結びつき、やがて彼岸に先祖を供養する、日本独自の習慣として定着していきました。

お墓を訪ね、仏壇に手を合わせる秋彼岸。それは亡くなった人を思うとともに、今を生きる自分自身のあり方にも、目を向ける機会なのかもしれません。

撮影：3Pac / PIXTA(ピクスタ)

参考文献

『歳時記百科』（淡交社）

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