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六月三十日の「夏越の祓」でくぐる茅の輪。その由来として古くから語り継がれてきたのが、「蘇民将来（そみんしょうらい）」の伝承です。
『備後国風土記』逸文によれば、旅の途中で宿を求めた武塔神（むとうのかみ）は、裕福な弟・巨旦将来（こたんしょうらい）には断られますが、貧しい兄・蘇民将来には温かく迎え入れられました。
後年、武塔神は再び蘇民将来のもとを訪れ、「茅（ちがや）で作った輪を腰に付けるように」と教えます。やがて疫病が流行した際、その教えを守った蘇民将来の一家だけが難を逃れたと伝えられています。
この説話は、茅が災厄を祓う力を持つという信仰と結び付き、やがて夏越の祓で茅の輪をくぐり、無病息災を願う風習へとつながっていきました。
現在でも神社では「蘇民将来子孫家門（そみんしょうらいしそんなり）」と記した護符や茅の輪守を授与するところがあります。そこには、災いから身を守り、健やかに暮らしたいという人々の願いが込められています。
撮影：渡邊トシ/ PIXTA
参考文献
『茶趣をひろげる 歳時記百科』淡交社
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