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六月三十日は「夏越の祓（なごしのはらえ）」。一年の前半についた穢れを祓い、残る半年の無病息災を願う節目の日です。
この日にいただく和菓子が「水無月（みなづき）」です。白い「ういろう」の上に甘く煮た小豆をのせ、三角形に切り分けた姿が特徴で、とくに京都では、神社で茅の輪をくぐったあとに水無月をいただき、残る半年の無病息災を願う風習が親しまれています。
小豆には古くから邪気を祓う力があると考えられ、無病息災への願いが込められてきました。また、三角形の形には、旧暦六月一日の「氷の朔日（こおりのついたち）」に宮中で口にした氷を表す説や、夏越の祓で用いる御幣をかたどったとする説などがあります。
室町時代には、六月三十日に小麦餅や蒸餅を食べる風習があったことが伝えられています。一方、現在親しまれている三角形の水無月は、昭和になって京都の菓子店が考案したとする説があります。氷を模した姿や小豆に込められた厄除けの願いを受け継ぎ、現在の姿となりました。
古くから続く行事ですが、私たちが親しむ「水無月」の姿は、意外にも比較的新しい時代に生まれたものなのです。六月三十日、水無月を味わいながら、残る半年の健やかな日々を願ってみてはいかがでしょうか。
撮影：プロモリンク/ PIXTA
参考文献
『茶趣をひろげる 歳時記百科』淡交社
農林水産省「うちの郷土料理（水無月・京都府）」
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