五月雨｜雨の季節の名

五月雨（さみだれ）。
空に雨雲が居座る日が少しずつ増え、降ったり止んだりを繰り返す頃です。この頃の長雨を、古くは「五月雨」と呼びました。

現在の感覚では「五月の雨」のように見えますが、もともとは旧暦五月の雨を指す言葉です。旧暦五月は、現在の六月ごろにあたり、ちょうど梅雨の時期に重なります。そのため五月雨とは、梅雨どきに降り続く雨のことを意味していました。

「さみだれ」の「さ」は、「早苗（さなえ）」や「皐月（さつき）」と同じく、田植えに関わる語に通じるともいわれます。田に水を引き、稲を育てるために欠かせない雨であったことから、農耕とも深く結びついた季節語でした。

古典文学にも五月雨はたびたび登場します。静かに降り続く雨として描かれる一方で、川の水かさを増し、時に激しい雨として表現されることもありました。松尾芭蕉の

「五月雨を　あつめて早し　最上川」

の句は、五月雨によって水かさが増した最上川の激しい流れを詠んだ句として、よく知られています。

また、五月雨の降る頃の夜の闇を「五月闇（さつきやみ）」ともいいます。月明かりも届かないほどの深い闇に、雨音だけが静かに続く……、そんな梅雨の夜の情景を表した言葉です。

現代では「五月晴れ」という言葉が、五月の爽やかな晴天を指すように使われることがありますが、本来は五月雨の合間に見える晴れ間を意味していました。五月雨という語には、旧暦の季節感が今も残されています。

撮影：Hyper9 / PIXTA

参考文献

『茶趣をひろげる　歳時記百科』淡交社
『淡交新書　茶の湯の銘　季節のことば』淡交社

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