五山送り火｜京の夜空に祖先を送る

八月十六日の夜、京都を囲む山々に「大」「妙・法」「船形」「左大文字」「鳥居形」の文字や形が次々と浮かび上がります。京都の夏を代表する行事の一つ「五山送り火」です。「大文字焼き」と呼ばれることもありますが、正式には「五山送り火」といい、お盆に迎えた祖先の霊を再び浄土へ送るための行事です。

午後八時の「大文字送り火」を皮切りに、「松ケ崎妙法送り火」「船形万燈籠送り火」「左大文字送り火」「鳥居形松明送り火」と、五分おきに順次点火されていきます。

五山送り火がいつ、どのように始まったのか、その起源は明らかではありません。送り火の風習が広く行われるようになったのは、仏教が庶民の間に浸透した中世、特に室町時代以降とされ、現在の五山送り火の形は江戸時代中期には成立していたと考えられています。

興味深いことに、かつて京都の山々には、現在の五山以外にも送り火が灯されていたといいます。「い」「一」「竹の先に鈴」「蛇」などの文字や形があったと伝えられ、現在の五山だけではない送り火の風景が、かつての京都の夜には広がっていました。

送り火は、地域の人々の信仰のなかで受け継がれてきた盆行事です。現在も各山の人々によって守り継がれ、五つの送り火はそれぞれ京都市無形民俗文化財に登録されています。

夜空に燃える火を見つめ、帰りゆく祖先に想いを寄せる。五山送り火とともに、京都のお盆は静かに締めくくられます。

撮影： めがねトンボ / PIXTA(ピクスタ)

参考文献

『茶趣をひろげる　歳時記百科』

公益財団法人 京都五山送り火連合会「京都五山送り火とは」

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