卯月のはじまり

四月は、旧暦では卯月（うづき）と呼ばれる月名です。旧暦四月は現在の暦ではおよそ五月頃にあたり、若葉が広がり、卯の花が咲く季節にあたります。

卯月という名の由来としてよく知られているのは、「卯の花が咲く月」という意味から来たという説です。卯の花はウツギの花のことで、白い小花を枝いっぱいにつけます。山里や垣根などでよく見られ、初夏を知らせる花として古くから親しまれてきました。

卯の花は和歌にも多く詠まれていて、『万葉集』には次のような歌があります。

卯の花の　匂う垣根に　時鳥　早も来鳴きて　忍び音もらす
（『万葉集』巻十）

卯の花が咲く垣根に、初夏を告げる時鳥（ほととぎす）が早くも鳴き始めた情景を詠んだ歌です。このように、卯の花は初夏の景色を象徴する花として、古くから和歌に取り上げられてきました。

また、卯月という名前には別の由来もあります。田植えの準備を始める時期であることから、植月（うえつき）が転じて「卯月」になったとする説です。春の農作業が本格的に動き出す頃にあたるため、こうした呼び名が生まれたとも考えられています。

四月一日、新しい年度の始まりの日。卯月という古い月名を知ると、日本の暦がもともとどの季節を指していたのか、その背景も見えてきます。

撮影： Rise / PIXTA

参考文献

『茶趣をひろげる　歳時記百科』淡交社
『淡交新書　茶の湯の銘　季節のことば』淡交社
『日本を味わう 366日の旬のもの図鑑』淡交社
『万葉集』

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